Luftqualitätswarnungen: Symptome und Anzeichen gesundheitlicher Komplikationen, die Sie kennen sollten

Am Mittwochmorgen galten Luftqualitätswarnungen für 110 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten, die von New Hampshire bis South Carolina reichten und den Nordosten, einschließlich Boston, New York City und Philadelphia, abdeckten.

Im Nordosten ist die schlechte Luftqualität das Ergebnis von Waldbränden im Osten Kanadas, die Rauch in die USA wehen lassen. In manchen Gegenden ist der Rauch so dicht, dass die Menschen ihn riechen können und der Himmel diesig erscheint. Ungefähr 90 Millionen Menschen in den USA sind von dem Rauch betroffen.

Außerhalb des Nordostens führen hohe Konzentrationen von bodennahem Ozon – auch Smog genannt – in einer Reihe städtischer Gebiete im ganzen Land zu einer ungesunden Luftqualität.

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Laut Dr. Purvi Parikh, einem Allergologen und Immunologen beim Allergy & Asthma Network, einer Interessenvertretung, kann eine schlechte Luftqualität durch jeden in der Luft befindlichen „Reizstoff“ verursacht werden – ein Partikel oder eine Substanz in der Luft, deren Einatmen für eine Person schädlich ist Gruppe für Menschen mit Asthma, Allergien und verwandten Erkrankungen.

Einige Beispiele seien Luftverschmutzung, auch durch Fahrzeuge und Kohlenstoffemissionen, sowie steigende Ozonwerte, sagte sie.

Naturkatastrophen wie Waldbrände führen häufig zu kurzfristigen Spitzen der schlechten Luftqualität, da der Rauch, der Kohlenmonoxid und andere gefährliche Chemikalien enthält, in die Atmosphäre gelangt.

Besonders besorgniserregend sind kleine Partikel – winzige Partikel in der Luft, deren Durchmesser weniger als 2,5 Mikrometer oder etwa 4 % der Breite einer Haarsträhne beträgt. Diese Partikel sind klein genug, um tief in die Lunge eingeatmet zu werden und in den Blutkreislauf gelangen zu können.

Hier sind einige Optionen für Gesichtsmasken, wenn Sie draußen sein müssen: Einwegmasken, KN95 und N95.

Die Environmental Protection Agency verwendet den Luftqualitätsindex, um die Luftqualität zu melden. Der Wert reicht von 0 bis über 300, wobei Werte von 50 und darunter als die gesündesten gelten. Bei Werten über 150 kann es bei der Allgemeinbevölkerung zu Symptomen kommen. Über 200 gelten als „sehr ungesund“.

Viele der Gesundheitsprobleme, die Menschen aufgrund schlechter Luftqualität im Allgemeinen sehen, können sich mit Gesundheitsproblemen, die Menschen durch Waldbrandrauch sehen, überschneiden, sagte Dr. Wynne Armand, Arzt am Massachusetts General Hospital und stellvertretender Direktor des MGH Center for the Environment and Health .

Luftverschmutzung durch Waldbrandrauch kann für jeden das Atmen erschweren, insbesondere aber für kleine Kinder, ältere Erwachsene, schwangere Frauen und Menschen mit Asthma oder anderen bereits bestehenden Atemwegserkrankungen, sagte sie.

Dr. Aida Capo, Lungenärztin bei Hackensack Meridian Health in New Jersey, sagte am Mittwoch, dass sie aufgrund der schlechten Luftqualität bereits einen Zustrom von Patienten beobachtet habe, darunter Patienten mit sich verschlimmernden Asthma- oder Emphysemsymptomen.

„Es ist ein fast sofortiger Effekt“, sagte Capo. „Wenn Sie längere Zeit draußen sind, können Ihre Symptome auftreten und sich schnell verschlimmern.“

Kurzfristig kann der Rauch von Waldbränden Reizungen der Augen, der Nase, des Rachens und der Lunge sowie ein erhöhtes Risiko einer Atemwegsinfektion verursachen. Studien haben außerdem ergeben, dass eine kurzfristige Exposition gegenüber kleinen Partikeln das Risiko für eine Reihe von Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen erhöht.

Längerfristig ist die Belastung durch Luftverschmutzung mit mehreren chronischen Gesundheitszuständen verbunden, darunter:

Rauch kann für schwangere Frauen besonders gefährlich sein, da sie aufgrund ihres wachsenden Bauches normalerweise eine verminderte Lungenkapazität haben, sagte Parikh. Laut einer im März veröffentlichten Studie kann die Belastung durch Luftverschmutzung im ersten und zweiten Trimester auch mit Schwangerschaftsdiabetes in Zusammenhang stehen.

Darüber hinaus kann Luftverschmutzung einem sich entwickelnden Fötus schaden und das Risiko eines niedrigen Geburtsgewichts, einer Fehlgeburt und einer Totgeburt erhöhen. Eine globale Analyse ergab, dass die Luftverschmutzung im Jahr 2019 wahrscheinlich zu fast 6 Millionen Frühgeburten beitrug.

Obwohl Rauch selbst kein Allergen ist, kann er die Nasengänge und Atemwege reizen.

„Wenn Sie darüber hinaus Allergien haben, verursachen zwei verschiedene Dinge gleichzeitig Symptome“, sagte Dr. Stokes Peebles, Allergie- und Lungenspezialist am Vanderbilt University Medical Center in Nashville.

Je nachdem, was brennt, können sich die Symptome auch verschlimmern. Wenn eine Person empfindlich auf ein Umweltallergen wie Bäume oder Gras reagiert, kann das Einatmen des Rauchs, der beim Verbrennen dieses Allergens entsteht, eine Reaktion hervorrufen.

Darüber hinaus kann Hitze dazu führen, dass Pollen aufsteigen und über längere Zeiträume in der Luft bleiben, wodurch sich diese Partikel sogar über Hunderte von Kilometern hinweg verbreiten, sagte Peebles. „Sie können weiter reisen, als sie es normalerweise tun würden, weil sie höher in die Atmosphäre vordringen.“

Eine N95-Maske kann bei Menschen, die besonders anfällig für Umweltallergene sind, dabei helfen, diese Partikel zu blockieren, sagte Peebles.

Experten empfehlen, die Luftqualitätswarnungen regelmäßig zu überprüfen. AirNow.gov, die Website der EPA, ermöglicht es Menschen, die Luftqualität durch Eingabe ihrer Postleitzahlen zu verfolgen. Viele Smartphones verfügen über Apps, die auch die Luftqualität überwachen.

Brady Scott, Mitglied der American Association for Respiratory Care, einer Berufsorganisation für Atemtherapeuten, empfahl den Menschen, so viel wie möglich drinnen zu bleiben und Türen und Fenster geschlossen zu halten. Dazu gehören Aktivitäten wie Sport, die die Lunge belasten können.

Menschen mit Atemwegserkrankungen, einschließlich Asthma, sollten ihre Symptome genau überwachen, fügte er hinzu. Sie sollten auch sicherstellen, dass ihre Medikamente, wie z. B. Inhalatoren, verfügbar sind oder nicht abgelaufen sind.

„Die Menschen kennen ihren Körper sehr gut. Wenn sie Veränderungen bemerken, die ihrer Meinung nach mit schlechter Luft zusammenhängen, müssen sie sich vielleicht an einen Arzt oder einen Anbieter einer fortgeschrittenen Praxis wenden“, sagte Scott.

Capo von Hackensack Meridian Health empfahl Menschen mit Asthma, 15 Minuten bevor sie nach draußen gehen, ihren Rettungsinhalator zu verwenden.

Parikh riet den Menschen, ihre Häuser gut zu lüften. Menschen, die nach draußen gehen müssen, können eine Maske tragen, beispielsweise eine N95, sagte sie.

„Ob Sie es glauben oder nicht, eine Maskierung, genau wie wir es bei Covid getan haben, kann hilfreich sein, um als Barriere zwischen Ihnen zu fungieren und die Menge an Feinstaub zu reduzieren, die Sie einatmen“, sagte sie.

An Tagen mit schlechter Luftqualität riet Armand davon ab, den Rasen abzustauben oder zu mähen. Auch das Abbrennen von Kerzen oder die Nutzung eines Gasherds können an diesen Tagen zu einer schlechteren Luftqualität beitragen.

Menschen sollten einen Arzt aufsuchen, wenn sie Husten, Atembeschwerden, Schmerzen in der Brust oder pfeifende Atmung verspüren oder ein Pfeifgeräusch in der Brust hören, sagte Parikh.

Innenluftfilter können dazu beitragen, Schadstoffe, einschließlich kleiner Partikel aus dem Rauch von Waldbränden, zu reduzieren oder zu entfernen.

Die Filterung der Innenraumluft, einschließlich HVAC-Systeme (Heizung, Lüftung und Klimaanlage) und tragbare Luftreiniger können ebenfalls dazu beitragen, Schadstoffe zu entfernen, die möglicherweise in Häuser und andere Gebäude gelangt sind.

Menschen können tragbare Luftreiniger mit austauschbaren HEPA-Filtern kaufen, die kleine Partikel (PM2,5) herausfiltern. HEPA-Filter sind auch für Häuser erhältlich, die mit Zentralheizungs- und Kühlsystemen ausgestattet sind. Die kalifornische Umweltschutzbehörde empfiehlt die Verwendung eines Raumluftreinigers immer dann, wenn der Luftqualitätsindex „ungesunde“ Werte erreicht oder wenn Menschen Rauch in der Luft sehen oder riechen.

Man kann aber auch eigene Raumluftreiniger herstellen, indem man einen Luftfilter mit Klebeband, Halterungen oder einem Bungee-Seil an einem Kastenventilator befestigt. Wenn Fensterklimaanlagen, HVAC-Systeme oder tragbare Luftreiniger nicht verfügbar sind, können „DIY-Luftreiniger“ laut der US-Umweltschutzbehörde „als vorübergehende Alternative zu kommerziellen Luftreinigern“ dienen. Die Behörde warnte, dass selbstgebaute Luftreiniger nicht routinemäßig verwendet werden sollten und dass Bedenken hinsichtlich der potenziellen Brand- oder Verbrennungsgefahr geäußert wurden, die bei Überhitzung von Kastenventilatoren besteht.

Die EPA fügte hinzu, dass es nur begrenzte Forschungsergebnisse zur Wirksamkeit von DIY-Luftreinigern gebe, eine im Juli 2021 in der Zeitschrift Aerosol and Air Quality Research veröffentlichte Studie jedoch ergab, dass kostengünstige Filtermethoden, einschließlich der Anbringung eines Filters an einem Kastenventilator, „das können.“ haben erhebliche Vorteile bei der Filterung von Rauchpartikeln im Submikronbereich und können die Exposition gegenüber PM2,5 bei Rauchereignissen durch Waldbrände verringern.“

Auf jeden Fall, so Parikh.

„Andere Säugetiere leiden unter vielen der gleichen Lungenerkrankungen wie Menschen“, sagte sie.

Scott sagte, die Menschen sollten ihre Haustiere – wie Katzen und Hunde – so oft wie möglich im Haus halten.

„Wenn Haustiere draußen sind, herumlaufen oder die meiste Zeit draußen verbringen, scheint es, als würde dies wahrscheinlich zu einer Reizung ihrer Atmung sowie ihrer Atemwege und Lungen führen“, sagte er.

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Berkeley Lovelace Jr. ist Gesundheits- und Medizinreporter für NBC News. Er betreut die Food and Drug Administration mit besonderem Schwerpunkt auf Covid-Impfstoffen, der Preisgestaltung für verschreibungspflichtige Medikamente und dem Gesundheitswesen. Zuvor berichtete er bei CNBC über die Biotech- und Pharmaindustrie.

Denise Chow ist Reporterin für NBC News Science mit den Schwerpunkten allgemeine Wissenschaft und Klimawandel.