Biologisch abbaubare medizinische Kittel können zur Treibhausgasemission beitragen

Die Verwendung von Einweg-Medizinkitteln aus Kunststoff – sowohl konventionell als auch biologisch abbaubar – hat seit Beginn der COVID-19-Pandemie stark zugenommen. Mittlerweile sind die Mülldeponien voll davon.

Da sich die biologisch abbaubare Version schneller zersetzt als herkömmliche Kittel, wird allgemein davon ausgegangen, dass sie eine umweltfreundlichere Option darstellt, da sie weniger Platz beansprucht und chronische Emissionen auf Mülldeponien verursacht.

Diese Weisheit könnte falsch sein.

Biologisch abbaubare medizinische Kittel führen laut einer neuen Studie, die am 20. Dezember im Journal of Cleaner Production veröffentlicht wurde, tatsächlich zu erheblichen Problemen bei der Freisetzung von Treibhausgasen.

„Für dieses Problem gibt es kein Allheilmittel“, sagte Fengqi You, Roxanne E. und Michael J. Zak-Professor für Energiesystemtechnik an der Smith School of Chemical and Biomolecular Engineering.

„Es dauert viele Jahre, bis plastifizierte herkömmliche medizinische Kittel zerfallen, und die biologisch abbaubaren Kittel zersetzen sich viel schneller, aber sie erzeugen schneller Gasemissionen wie zugesetztes Methan und Kohlendioxid als normale Kittel auf einer Mülldeponie“, sagte You, ein leitender Fakultätsmitglied der Universität Cornell Atkinson Center für Nachhaltigkeit. „Vielleicht sind die herkömmlichen Kleider nicht so schlimm.“

In dieser vom Cornell-Doktoranden Xiang Zhao geleiteten Studie weist die Herstellung biologisch abbaubarer Kittel laut der neuen Studie eine um weitere 11 % höhere Ökotoxizitätsrate auf als herkömmliche Alternativen.

Die Forscher fanden heraus, dass die Einführung von Deponiegasabscheidungs- und -nutzungsprozessen in biologisch abbaubaren Mülldeponien 9,79 % der Treibhausgasemissionen und den Deponieverbrauch über den gesamten Lebenszyklus um fast 49 % reduzieren und durch den Einsatz von Kraft-Wärme-Kopplung vor Ort mindestens 10 % fossile Ressourcen einsparen kann.

Herkömmliche Kittel sind ökologisch und sozial nachhaltig, da sie für den Menschen 14 % weniger giftig sind, 10 % weniger Treibhausgasemissionen verursachen und im Vergleich zu biologisch abbaubaren Kitteln auf Mülldeponien mit zusätzlichen Gasemissionen fast 10 % weniger giftig für Süßwasser sind.

Durch die Verbesserung der Gasabscheidungseffizienz auf über 85 % können biologisch abbaubare Kittel umweltfreundlicher werden als herkömmliche Kittel.

„Es ist schön, das Plastik in kleinere Teile zu zerlegen“, sagte Zhao. „Aber diese kleinen Dinge zerfallen schließlich in Gas, und wenn wir sie nicht einfangen, werden sie zu Treibhausgasen, die in die Luft gelangen.“

Neben Zhao und You sind die Co-Autoren von „How Sustainable are the Biodegradable Medical Gowns Via Environmental and Social Life Cycle Assessment?“ Dazu gehört Michael Saxon '91 vom New York Embroidery Studio, der dieses Problem mit Hilfe von John P. Sinnott vom Cornell Center for Materials Research (CCMR) zum Cornell-Team brachte.

Die Finanzierung dieser Forschung erfolgte durch das CCMR mit Mitteln der NSF und der Abteilung für Wissenschaft, Technologie und Innovation des New York State Empire State Development.

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