Großbritannien versucht so verzweifelt, die Inflation einzudämmen, dass es über Preisobergrenzen für Lebensmittel spricht

Die Briten wachten am Dienstag mit weiteren düsteren Nachrichten zur Inflation auf: Neue Daten zeigen, dass die Preise in britischen Geschäften in Rekordtempo steigen. Es ist das jüngste Anzeichen einer scheinbar hartnäckigen Krise der Lebenshaltungskosten, die Premierminister Rishi Sunak dazu veranlasst, drastische Maßnahmen in Betracht zu ziehen, darunter:Preiskontrollen, um die Inflation unter Kontrolle zu halten.

Die Kosten für Ladenartikel, bekannt als Ladenpreisinflation, stiegen im Laufe des Jahres bis Mai um 9 %, ein neuer Höchstwert für einen Index geht nach Angaben des British Retail Consortium auf das Jahr 2005 zurück. Die Lebensmittelinflation ging im Mai leicht auf 15,4 % zurück, aber das ist immer noch die zweithöchste Rate seit Beginn der Aufzeichnungen.

Niedrigere Energie- und Rohstoffkosten trugen dazu bei, die Preise einiger Grundnahrungsmittel zu senken, darunter Butter, Milch, Obst und Fisch. Aber die Preise für Schokolade und Kaffee steigen, da die globalen Rohstoffpreise in die Höhe schnellen, sagte Helen Dickinson, CEO des British Retail Consortium.

Der leichte Rückgang der Lebensmittelpreise wird den Verbrauchern wenig Trost spenden und den Druck auf Sunak erhöhen, der als eines seiner fünf Versprechen an die Wähler versprochen hat, die Inflation in diesem Jahr zu halbieren.

Die britische Öffentlichkeit „zuckt immer noch zusammen, wenn der Gesamtbetrag an der Kasse erscheint … ein Wocheneinkauf, der letztes Jahr 100 Pfund kostete, kostet jetzt 115 Pfund“, schrieb Laura Suter, Leiterin der Privatfinanzen beim Börsenmakler AJ Bell, in einer Notiz.

Die britische Inflation überrascht aus den falschen Gründen

Am härtesten trifft es arme Haushalte, weil sie einen größeren Teil ihres verfügbaren Einkommens für Lebensmittel ausgeben. Im Vereinigten Königreich nutzen mehr Menschen Lebensmittelbanken als je zuvor, was sogar den Höhepunkt der Pandemie in den Schatten stellt.

Der Trussell Trust, das größte Netzwerk von Lebensmittelbanken im Vereinigten Königreich, verteilte in den zwölf Monaten bis März 2023 fast 3 Millionen Notfalllebensmittelpakete – ein Anstieg von 37 % gegenüber dem Vorjahr.

Sogar die Bank of England, deren Aufgabe es ist, die Inflation bei 2 % zu halten, wurde von den hartnäckig hohen Lebensmittelpreisen überrascht, die offenbar kaum auf zwölf aufeinanderfolgende Zinserhöhungen reagiert haben.

Die Lebensmittelpreise haben dazu beigetragen, die Inflation „höher zu halten, als wir erwartet hatten“, sagte der Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, letzte Woche bei einer Anhörung des Finanzausschusses. „Wir müssen noch viel über die Geldpolitik in einer Welt voller großer Schocks lernen“, räumte er ein.

Das Inflationsproblem im Vereinigten Königreich ist mittlerweile so schlimm wie Sunak Erwägen Sie, Einzelhändler aufzufordern, die Preise für lebenswichtige Lebensmittel zu begrenzen, eine Reminiszenz an die 1970er Jahre. Damals führten die Regierungen der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs Lohn- und Preiskontrollen ein, um die Inflation einzudämmen. Allerdings waren diese Maßnahmen bei der Senkung der Inflation nicht sehr wirksam und wurden später aufgegeben.

Ökonomen sagen, dass eine Preisobergrenze Unternehmen dazu anregt, weniger von einem Produkt zu produzieren und es gleichzeitig für Verbraucher attraktiver macht. Das Angebot sinkt und die Nachfrage steigt, was zwangsläufig zu Engpässen führt.

Preiskontrollen verzerren die Märkte und sollten nur „in extremen Fällen“ eingesetzt werden, schrieb Neal Shearing, Chefökonom der Gruppe bei Capital Economics, am Dienstag in einer Notiz. „Der aktuelle Lebensmittelpreisschock rechtfertigt einen solchen Eingriff nicht“, fügte er hinzu.

Der Sunday Telegraph berichtete als erster über den Vorschlag der Regierung, der von den Einzelhändlern jedoch schnell abgelehnt wurde.

Andrew Opie, Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit beim British Retail Consortium, sagte, Kontrollen würden keinen „Künstler Unterschied“ zu den hohen Lebensmittelpreisen machen, die das Ergebnis der steigenden Energie-, Transport- und Arbeitskosten sind.

Die Bank of England erhöht im Kampf gegen die Inflation zum zwölften Mal die Zinsen

„Da die Rohstoffpreise sinken, entstehen viele der Kosten, die die Inflation hoch halten, jetzt aus dem Wirrwarr neuer Regulierungen seitens der Regierung“, fügte Opie in einer Erklärung hinzu. Dazu gehören strengere Regeln fürRecycling und vollständige Grenzkontrollen für Lebensmittelimporte aus der Europäischen Union, die bis Ende dieses Jahres umgesetzt werden sollen.

Etwaige Preisobergrenzen wären nach Angaben eines Regierungssprechers nicht verpflichtend. „Jede Maßnahme, die dazu beitragen soll, die Lebensmittelpreise für Verbraucher zu senken, wäre freiwillig und liegt im Ermessen der Einzelhändler“, sagte der Sprecher in einer mit CNN geteilten Erklärung.

Sunak und Finanzminister Jeremy Hunt „haben sich mit dem Lebensmittelsektor getroffen, um zu sehen, was noch getan werden kann“, fügte der Sprecher hinzu.

Für Sunak ist der Druck groß – insbesondere im Hinblick auf die allgemeinen Wahlen, die allgemein für nächstes Jahr erwartet werden. Als er im Januar versprach, sie zu halbieren, lag die Inflation bei über 10 %. Im April fiel er wieder auf 8,7 % und lag damit immer noch deutlich über seinem Ziel. Die Bank of England geht davon aus, dass sie bis Ende dieses Jahres auf „rund 5 %“ sinken wird, was wenig Spielraum für Fehler lässt.

Laut Opie vom British Retail Consortium sollte sich die Regierung auf den „Bürokratieabbau“ konzentrieren, anstatt „Preiskontrollen im Stil der 1970er Jahre wiederherzustellen“.

Ganz oben auf der Liste der belastenden Vorschriften stehen diejenigen, die infolge des Austritts des Landes aus der Europäischen Union eingeführt wurden, aus der das Land hauptsächlich Lebensmittel importiert.

Großbritannien tritt dem transpazifischen Handelsblock bei, ein Abkommen, das das BIP voraussichtlich um weniger als 0,1 % steigern wird

Laut Forschern der London School of Economics ist der Brexit seit 2019 für etwa ein Drittel der Lebensmittelpreisinflation in Großbritannien verantwortlich.

Neue behördliche Kontrollen und andere Grenzkontrollen erhöhten die inländischen Lebensmittelrechnungen Großbritanniens zwischen Dezember 2019 und März 2023 um fast 7 Milliarden Pfund (8,7 Milliarden US-Dollar), oder 250 Pfund (310 US-Dollar) pro Haushalt, schrieben Ökonomen des Centre for Economic Performance der LSE in einem aktuellen Artikel .

Die Lebensmittelpreise stiegen in diesem Zeitraum um fast 25 Prozentpunkte. „Unsere Analyse legt nahe, dass diese Zahl ohne den Brexit um 8 Prozentpunkte (30 %) niedriger ausfallen würde“, schreiben die Forscher.

Importe von Fleisch und Käse aus der Europäischen Union unterlagen nun hohen „nichttarifären Handelshemmnissen“.

— Mark Thompson hat zur Berichterstattung beigetragen.