Kostenloser „Trolley“ zur Verbindung von Monmouth und Independence, Oregon

Als Paul Evans 1988 als 18-Jähriger zum ersten Mal Stadtrat in Monmouth war, besuchte er Cafés und Friseurläden in der ganzen Stadt, um zu hören, worüber einige der älteren Einwohner der Stadt reden würden.

Ein häufiges Thema war eine Straßenbahn, die bis 1918 zwischen der Stadt und dem benachbarten Independence verkehrte. Evans sagte, die Bewohner hätten darüber gesprochen, dass sie gerne wieder eine Straßenbahn hätten.

Der Wagen war zu diesem Zeitpunkt schon seit etwa 70 Jahren verschwunden und Evans sagte, er sei sich nicht sicher, ob sich die Bewohner noch daran erinnerten oder ob sie die Erinnerungen ihrer Eltern rezitierten.

Nach jahrzehntelangem Träumen und jahrelanger Planung soll der MI Trolley – in Form von Bussen, die wie Trolley-Wagen dekoriert und gestaltet sind – am Sonntag mit einem zweijährigen Pilotprojekt mit kostenlosem Service zwischen den Städten des Polk County beginnen. Die Busse werden von Cherriots öffentlichen Verkehrsmitteln betrieben.

Das Durchschneiden des Bandes ist für Sonntag um 15 Uhr in der Polk County Fire District Station in der 1800 Monmouth St. in Independence geplant.

Die Busse werden aus Mitteln des American Rescue Plan Act in Höhe von 3 Millionen US-Dollar finanziert. Der Abgeordnete Evans, D-Monmouth, sagte, dass er die 2 Millionen US-Dollar, die er als staatlicher Gesetzgeber für das Trolley-Projekt bereitstellen durfte, und Staatssenatorin Deb Patterson – zu deren Bezirk auch die Städte gehören – 1 Million US-Dollar dafür bereitgestellt habe.

Von 1889 bis 1918 verkehrte die Independence & Monmouth Railroad auf einer 2,5 Meilen langen Strecke zwischen den beiden Städten.

Die Linie hatte Depots in beiden Innenstädten und eine Haltestelle dazwischen. Erzählungen aus der damaligen Zeit zufolge verfügte es über drei Lokomotiven.

Die private Strecke wurde als kürzeste Bahnstrecke der Welt beworben. Irgendwann wurde der Dienst auf Verbindungen zu Städten wie Dallas, Arlie, Falls City und West Salem ausgeweitet.

Aber die Eisenbahn war selten profitabel – einst verlangte sie von den Fahrgästen zusätzliche Gebühren für das Mitbringen von Gepäck – und sie wurde angeblich für 20.000 Dollar verkauft und die meisten Gleise wurden stillgelegt.

Die neue Version der Straßenbahn wird zwei Städte verbinden, die ganz anders aussehen als 1918.

Als die Straßenbahnen eingestellt wurden, hatten die beiden Gemeinden zusammen etwa 2.000 Einwohner; jetzt sind es etwa 21.000. Und die meisten Menschen haben Autos und die Straßen sind asphaltiert.

Der Wunsch nach Trolley-Service hörte nie auf. Aber Geld war immer ein Problem.

Bis 2018 war Evans der staatliche Vertreter der Region. Er half dabei, 300.000 US-Dollar für die Erstellung einer Machbarkeitsstudie für den Trolley zu beschaffen.

Der Stadtplaner von Independence, Fred Evander, sagte, die Studie habe etwa 55.000 US-Dollar gekostet. „Diese Mittel befinden sich immer noch bei der Stadt Independence und wir planen immer noch, sie für den Straßenbahnbetrieb zu verwenden“, sagte Evander.

Dann ging es darum, nach mehr Geld, viel mehr Geld, für den Start zu suchen. Als ARPA-Gelder an Oregon weitergeleitet wurden, sah Evans eine Chance.

„Weil es um wirtschaftliche Entwicklung geht, war ich davon überzeugt, dass man, wenn man das Geld dort anlegt, wirtschaftliche Entwicklung in den Gemeinden fördert“, sagte Evans.

Marty Wine, Stadtverwalter von Monmouth, sagte, jeder der Busse habe 220.000 US-Dollar gekostet, so dass etwa 2,3 Millionen US-Dollar für den Betrieb übrig blieben. Der Betrieb der Linie wird voraussichtlich 115 US-Dollar pro Stunde kosten.

„Warum brauchen wir es?“ Wein sagte. „Ich weiß nicht, ob wir es brauchen. Ich denke, der Zweck des Pilotprojekts besteht darin, herauszufinden, ob wir es brauchen.“

Öffentliche Verkehrsmittel gibt es in Monmouth und Independence.

Cherriots betreibt zwei Strecken, eine führt über Monmouth und Main Street und weiter nach Dallas. Die andere umfasst diese Route und führt nach Salem.

Bei 10 einfachen Fahrten pro Tag sind diese jedoch selten.

Die Western Oregon University betreibt außerdem WOLF Ride, einen kostenlosen Van-Fahrdienst für Studenten, der von 17:00 bis 23:00 Uhr verkehrt

„Zu diesem Zeitpunkt haben wir festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass wir den Dienst besser als die anderen beiden Dienste erbringen könnten, sehr hoch ist, wenn wir das gut machen“, sagte Evander.

Die aktuellen Optionen werden jedoch nicht verschwinden.

Eines der wichtigsten Ergebnisse der Studie war, dass es die besten Chancen hat, Fahrer anzulocken, wenn es häufig fährt. Der ursprüngliche Fahrplan sieht 140 einfache Fahrten pro Tag vor.

Der MI Trolley – ausgesprochen „mein“ – verkehrt montags bis samstags alle 20 Minuten von 7.00 bis 21.00 Uhr. An Sonn- und Feiertagen finden sie von 8 bis 18 Uhr statt

Um diese Häufigkeit zu erreichen, fahren die Straßenbahnen direkt die Monmouth Street in Independence entlang, die dann zur Main Street in Monmouth wird. Über diese Route wird sie die Western Oregon University und die Innenstadt von Independence verbinden.

Ein Anwohner kann eine Abweichung von der Route beantragen. Auf diese Weise holt der Wagen sie zu Hause oder im Unternehmen ab. Aber sie müssen es 24 Stunden im Voraus buchen.

„Wenn Sie staatliche Transitgelder für den öffentlichen Nahverkehr verwenden wollen, müssen Sie grundsätzlich auch über einen On-Demand-Service verfügen, um ihn für alle zugänglich zu machen“, sagte Wine.

Die Route führt an der Central High School in Independence vorbei und ist somit bequem für Schüler, auch für diejenigen, die an außerschulischen Aktivitäten teilnehmen.

Die Organisatoren sehen mehrere Möglichkeiten, die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln.

Evans sagte, dass die über 3.000 Studenten der Western Oregon University und viele andere Einwohner die Stadt oft verlassen, um beispielsweise Konzerte und Restaurants zu besuchen.

Er sagte, er würde gerne sehen, dass die Menschen dort bleiben und ihr Geld in der Gemeinschaft ausgeben. Er stellt sich Menschen in Monmouth vor, die mit den Bussen nach Independence fahren, um dort zum Beispiel zum Abendessen, ins Kino und auf einen Drink in einer Bar zu gehen, bevor sie nach Hause fahren. Oder Leute, die in Independence leben und nach Monmouth fahren, um im Park ein Konzert zu geben und zu Abend zu essen.

„Es bietet im Grunde die Möglichkeit, dass man sich nach dem Einsteigen keine Sorgen mehr um das Fahren machen muss“, sagte Evans.

Evander sagte, dass es entlang der Route einige Bereiche gibt, die unbebaute Gewerbeflächen sind, darunter rund um das Central Plaza in Independence und die Roth's Fresh Markets in Monmouth.

„Wenn man an Dinge wie die Straßenbahn im Pearl District oben in Portland denkt, haben sie diese Straßenbahn eingebaut und das hat entlang der Strecke eine Menge Investitionen gefördert. Es sind nicht nur die Fahrgastziele, die wir meiner Meinung nach anstreben sollten, ", sagte Evander.

Das Programm verfügt über keine Mittel, um über die ersten zwei Jahre hinaus fortgeführt zu werden.

Aber es gibt Möglichkeiten, einschließlich Geld von staatlichen Stellen, weil die Busse Menschen zu Arztterminen bringen und in Zeiten von Naturkatastrophen eingesetzt werden können, sagte Evans.

Damit dies jedoch möglich ist, müssen sie zeigen, dass öffentliche Verkehrsmittel in Kleinstädten Fahrgäste anlocken können.

„Es schaltet einige Dinge frei, von denen ich denke, dass es an der Zeit ist, sie freizuschalten“, sagte Evans.

Bill Poehler berichtet für das Statesman Journal über Marion County. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected]