Orangefarbener Himmel und brennende Augen, während Rauch New York City einhüllt

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New Yorker sind es gewohnt, mit dem Wetter umzugehen. Das war etwas ganz anderes.

Von Michael Wilson

Der Rauch von Waldbränden Hunderte Meilen nördlich, der New York am Mittwoch in einen Schauplatz beunruhigender Dunkelheit verwandelte, kam wie von einem brennenden Gebäudeblock entfernt und hüllte die Stadt in einen dichten und jenseitigen orange-grauen Farbton.

In der Luft hing der beißende Geruch eines Lagerfeuers. Kein Nebel, kein Nebel, überhaupt kein Wetter – das war selbst für erfahrene New Yorker etwas Neues.

Am Mittag schalteten die Autoscheinwerfer um, da die Fahrer Schwierigkeiten hatten, etwas zu sehen. Straßenlaternen leuchten automatisch. Im Sommer belebte Bürgersteige, deren Mittagsschatten verschwommen waren, leerten sich allmählich. Eine Frau, die ein Lebensmittelgeschäft verließ, blieb stehen und richtete die Kamera ihres Mobiltelefons auf den verdunkelten Himmel.

Bürgermeister Eric Adams brachte auf einer Pressekonferenz zum Ausdruck, was wohl viele New Yorker empfanden, als sie nach draußen traten: „Was zum Teufel ist das?“

Die Verantwortlichen der Stadt mahnten zur Vorsicht und dazu, sich nicht im Freien aufzuhalten, und die Reaktion erfolgte schnell. Gelbes Absperrband, das man eher von Tatorten kennt und das sich über die Eingänge von Spielplätzen erstreckt. Die Pausenhöfe in den Schulen blieben leer, und die Eltern wurden aufgefordert, ihre Kinder pünktlich abzuholen, um sie nicht im dichten Dunst warten zu lassen.

Der tägliche Trubel im Chinatown von Sunset Park in Brooklyn blieb am Mittwoch aus. „Nicht gut“, sagte Gigi Chen und verkaufte lebende Krabben – drei für 25 Dollar – an einem Stand vor dem Blue Ocean Market. „Hier ist nachmittags viel los“, sagte sie. "Nicht heute." Während sie sprach, eilte ein Mann vorbei, der einen Wagen voller sauberer und gefalteter Wäsche schob, als wollte er dem Geruch entkommen.

Der Rauch und die sinkende Luftqualität ließen Szenen wieder aufleben, die man aus dem Pandemie-Lockdown im März 2020 kennt, und mit ihnen ein Gefühl der Hilflosigkeit gegenüber Kräften, die sich unserer Kontrolle entziehen. Die Masken kehrten auf die Gesichter zurück. Bewohner überprüften ihre Bildschirme auf aktuelle Daten, bevor sie sich auf den Weg machten – damals die Covid-Infektionsraten, heute AirNow.gov.

Die Nadel des Luftqualitätsindex der Website für New York City stieg allmählich an, von der Kategorie „ungesund“ über „sehr ungesund“ bis schließlich „gefährlich“. Anderswo im Bundesstaat war der Index noch höher.

Pendler stellten ihre Pandemie-Vorsichtsmaßnahmen um, trugen Masken, als sie sich einer U-Bahn-Station näherten, und zogen sie vor dem Einsteigen ab. Ein kleiner Trost: Rauch ist nicht ansteckend.

Und ein weiterer Grund ist, dass dies relativ bald vorübergehen dürfte, da im weiteren Verlauf der Woche mit frischer Luft und der Möglichkeit von Regen zu rechnen ist.

Aber da der Rauch immer noch dicht war, boten sich ungewohnte Anblicke. Mehrere der beliebten Plätze im Central Park Tennis Center standen leer, nachdem Spieler ihre Reservierungen storniert hatten. Graue Rauchvorhänge legten einen geisterhaften Schleier über den Green-Wood Cemetery in Brooklyn.

Am Broadway wurde das Stück „Prima Facie“ nach zehn Minuten unterbrochen, als die Hauptdarstellerin, Jodie Comer, Schwierigkeiten beim Atmen hatte und von der Bühne eskortiert wurde.

Draußen am Times Square war die Szene mehr oder weniger normal, Touristen kamen und gingen – obwohl alle über das Gleiche zu reden schienen. Der 27-jährige Rishabh Mehta, der mit seiner Frau und seinen Eltern aus Indien die Stadt besuchte, äußerte sich enttäuscht über die Wendung der Ereignisse.

„Wir können die Gebäude nicht sehen, wenn wir auf die Observatorien steigen“, sagte er. „Es ist erdrückend. Wir können keine langen Strecken zurücklegen. Wenn wir weiterhin lange Strecken zurücklegen, werden wir früh müde.“

Ganz in der Nähe saß Rauf Rahimov, 27, ein Fahrradtaxifahrer vor dem Central Park, auf der Rückbank seines Taxis, wo die Passagiere Platz nehmen würden, wenn es welche gäbe.

„Keine Touristen, keine Menschen, kein Einkommen“, sagte er. Bislang hatte er am Mittwoch etwa 65 Dollar verdient, weniger als die Hälfte eines normalen Tages. In Brooklyn sagte ein Lebensmittellieferant, Mohammad Uddin, er sei in Bangladesch aufgewachsen, einem Land mit anhaltend ungesunder Luftqualität. Aber er sagte dort nichts im Vergleich zum Mittwoch in Brooklyn – „Oh, nein, nein, nein, nein, nein.“

Studenten schnappten nach Luft, als sie den Campus der Fordham University in Manhattan verließen. Ein Ausbilder sagte: „Riechen Sie den Grill, Mann!“

In der Bronx stand der 20-jährige Jeremiah Ducille in Hosen und Krawatte neben einem Tisch, der für den Mobilfunkdienst warb. Normalerweise hasst er die heiße Sonne und feuchte Temperaturen und sucht Trost im dunkler werdenden Himmel über ihm.

„Jetzt, wo der Rauch draußen ist, verdeckt er die Sonne“, sagte er. „So ist es irgendwie besser.“

Aber in einem Bus, der die Fifth Avenue in Manhattan entlangfuhr, konnten die Fahrgäste den Central Park kaum einen Meter vor dem Fenster erkennen. Vorbei war die Schlange der Pferdekutschen vor einem Parkeingang, eine andere Stadt regierte am Mittwoch.

„Es ist, als wäre der Rauch hängengeblieben, es weht keine Brise“, sagte Dani Harkin, 54, im Bus. Die unheimlichen Szenen vor ihrem Fenster erinnerten sie an einen ganz bestimmten Tag.

„Letzte Nacht haben wir es nicht wirklich gemerkt, aber es roch – es roch nach 9/11“, sagte sie. „Zum Beispiel: ‚Das ist Feuer.‘ Es roch nach dem Tag. Ich werde diesen Geruch nicht vergessen.“

Remy Hernandez, 40, ein Lebensmittellieferant aus der Bronx, sah den Tag durch eine ähnlich düstere Linse. „Für mich sieht es so aus, als würde die Welt untergehen“, sagte er.

Uptown, ein kleines Kind, das mit dem Roller zur Schule fuhr, fragte seinen Vater: „Warum ist es draußen so neblig?“

Olivia Bensimon, Emma Fitzsimmons, Sean Piccoli und Michael D. Regan trugen zur Berichterstattung bei.

Michael Wilson ist Reporter am Metro-Referat und hat ausführlich über New York City, seine Kultur und Kriminalität geschrieben. @MWilsonNYT

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