Tupperware hat das Leben von Frauen verändert. Jetzt könnte es sein Geschäft aufgeben: NPR

Alina Seljuch

Tupperware verkauft mittlerweile einige Produkte bei Target, verdient den Großteil seines Geldes aber immer noch mit Einzelverkäufern. Scott Olson/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Tupperware verkauft mittlerweile einige Produkte bei Target, verdient den Großteil seines Geldes aber immer noch mit Einzelverkäufern.

Stacey Sottung zeigt in einem Instagram-Video einen Stapel bunter Schüsseln und filmt damit für ihre Follower einen Vorgeschmack auf die moderne Tupperware-Party, zu der neben Schüsseln und Vintage-Bechern auch Kuchenformen gehören können, die in die Mikrowelle passen, kaltgebrühte Karaffen usw Gemüsehacker.

Bis heute verdient Tupperware den Großteil seines Geldes mit einzelnen Händlern wie Sottung. Viele verkaufen auf Facebook oder auf virtuellen Partys; Sottung hat TikTok ausprobiert. Aber im Grunde geht das Geschäft der Marke auf ihre Wurzeln in den 1940er-Jahren zurück: Frauen verkaufen an Frauen, idealerweise im Wohnzimmer von jemandem.

„Tupperware ist am besten, wenn sie gezeigt wird, wenn man sie berühren und fühlen kann“, sagt Sottung, die während der Pandemie begann, als Philly Tupperware Lady zu verkaufen. „Wenn ich die Möglichkeit habe, zu einem Haus zu gehen und eine Hausparty zu veranstalten, liebe ich es einfach, liebe, liebe es.“

Tupperware revolutionierte einst die Rolle der Frau – in der Küche und in der Wirtschaft des Landes – und sicherte sich ihren Platz in der amerikanischen Tradition als Synonym für Küchenaufbewahrung. Es machte Partyverkäufe populär. Seine Plastikwaren befinden sich in Museen. Doch nun droht dem Unternehmen eine finanzielle Gefahr.

Frauen besuchen 1955 eine Tupperware-Party im Garten von jemandem. Archivfotos/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Der Niedergang vollzog sich langsam über ein Jahrzehnt. Weniger Leute traten dem Vertriebsteam bei. Die Umsätze stagnierten und gingen dann zurück. Der Wert von Tupperware beträgt jetzt weniger als ein Zehntel der Höhe seiner Schulden. Seit April warnt das Unternehmen vor einer möglichen drohenden Insolvenz. Mittlerweile wurden die Fristen für mindestens zwei Finanzberichte versäumt.

Pater Davis Ruffins zieht Einweghandschuhe an, bevor er einen Traumschrank aus den 1950er-Jahren öffnet: Tupperware-Aufbewahrungsbehälter, kleine Spieße für Fingerfood, Serviergeschirr und Besteck in einem Regenbogen aus Pastelltönen. Diese im Smithsonian National Museum of American History aufbewahrte Sammlung ist ein Beweis dafür, wie einflussreich diese Produkte einst waren.

„Wir sind im ewigen Geschäft“, erklärt Ruffins, ein Kurator, die Handschuhe.

Das Design und der historische Einfluss von Tupperware brachten es in Museen auf der ganzen Welt, darunter auch diese Schalen im Smithsonian National Museum of American History. Smithsonian's National Museum of American History Bildunterschrift ausblenden

Das Design und der historische Einfluss von Tupperware brachten es in Museen auf der ganzen Welt, darunter auch diese Schalen im Smithsonian National Museum of American History.

Das ewige Geschäft war sicherlich ein Ziel von Tupperware, der Idee des Erfinders Earl Tupper. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte er einen weicheren, haltbaren Kunststoff und patentierte einen Deckel mit doppelter Dichtung, der angeblich von der Farbdose inspiriert war.

Aber die Erfindung brauchte eine Show-and-Tell. Da kommt Brownie Wise ins Spiel, eine alleinerziehende Mutter aus Detroit, die Tupper davon überzeugte, auf Tupperware-Partys zu verkaufen, und für deren durchschlagenden Erfolg sorgte. Die Tupperware-Damen beeilten sich, einen Anteil an jedem Verkauf an Freunde oder Nachbarn zu bekommen oder große Preise wie Cadillacs und Ausflüge nach Disney zu gewinnen.

Es war der perfekte Moment für das Unternehmen: Frauen hatten während des Krieges ihre Jobs an Männer verloren; Ein Anstieg der Scheidungen führte dazu, dass viele, wie Wise, um Einkommen kämpften und nur wenige gut bezahlte Optionen hatten. und natürlich,Der Babyboom kam und führte zu größeren Familien und Hausfrauen in den weitläufigen Vororten.

Tupperware, das für sein modernes Design gelobt wurde, wurde „zu einer Art ikonischem Beispiel für häusliches Leben und Häuslichkeit“, sagt Ruffins. Und Wise war 1954 die erste Frau auf dem Cover der Business Week, weil sie es Generationen von Hausfrauen ermöglichte, sich als Verkäuferinnen zu sehen.

Brownie Wise, Leiter von Tupperware Home Parties, erhält 1956 eine Verkaufsauszeichnung. Bill Chaplis/AP Bildunterschrift ausblenden

Brownie Wise, Leiter von Tupperware Home Parties, erhält 1956 eine Verkaufsauszeichnung.

Schließlich breitete sich der Verkaufsauftritt von zu Hause auf das Büro aus. Sekretärinnen und Rezeptionisten verteilten elegante Tupperware-Kataloge. Die Produkte des Unternehmens explodierten auf der ganzen Welt. Sogar Königin Elizabeth soll Cornflakes in einer Tupperdose aufbewahrt haben.

Nachdem Tuppers Patente in den 1980er Jahren ausliefen, verbreiteten sich Versionen seines Spezialdeckels weit und breit. Bald wuchs der Firmenname über das Unternehmen hinaus.

Vor einer Ausstellung klassischer Tupperware im Smithsonian sagte eine Gruppe High-School-Schüler, sie wüssten nicht, dass es sich um eine Marke handele.

„Ich dachte, es wäre nur der normale Name für Container“, sagt einer von ihnen. Ein anderer beschreibt Tupperware, die sie zu Hause zu haben glauben: ein Quadrat mit rotem Deckel und einige mit grünen Deckeln – nur wissen sie, dass diese von Rubbermaid und Glad hergestellt werden.

Die Schüler kommen zu dem Schluss, dass sie noch nie zuvor echte Tupperware gesehen haben.

Das Online-Shopping-Zeitalter brachte Tupperware mehr Konkurrenz. Doch jahrelang gab das Unternehmen auch viel Geld für Dividenden an die Aktionäre aus – und blieb beim Verkauf über einzelne Berater statt über Geschäfte, selbst als es Anfang der 2000er Jahre das Party-Verkaufsgeschäft im Vereinigten Königreich einstellte.

Das Wachstum des Unternehmens kam größtenteils aus Übersee. Laut Tupperware verkauften im Jahr 2020 weltweit 3,2 Millionen Menschen seine Produkte, von denen fast 600.000 als „aktive“ Verkäufer gemeldet wurden. Seitdem hat das Unternehmen die Gesamtzahl nicht aktualisiert, während die „aktiven“ Ränge auf 284.000 geschrumpft sind. Fast die Hälfte befindet sich in Südamerika.

Klassische Tupperware-Schalen, ausgestellt im Smithsonian's National Museum of American History in Washington, D.C. Smithsonian's National Museum of American History Bildunterschrift ausblenden

Klassische Tupperware-Schalen im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC

Während der Pandemie, als jeder zu Hause kochte, vervierfachte sich der Gewinn von Tupperware plötzlich. Führungskräfte lobten dies als Zeichen einer Trendwende.

Der unerwartete Anstieg hielt nicht an. Der Umsatz ging erneut zurück. Das Unternehmen sagte bald, dass „die Pandemie, die Inflation und die hohen Zinsen“ seinem Geschäft schadeten. Seine Preise stiegen. Seine Schulden wogen schwerer.

Im Herbst schloss Tupperware in Zusammenarbeit mit Target schließlich einen langfristigen Vertrag über den Verkauf in den Regalen der Geschäfte in den USA ab. Mittlerweile bietet Amazon auch einige Vintage-inspirierte Schüsseln und Krüge an. CEO Miguel Fernandez, der 2020 von Avon und Herbalife kam, sagte, er wolle, dass das Geschäft von Tupperware so groß werde wie die Marke.

„Das Leben der Menschen – das Leben der Amerikaner – hat sich enorm verändert. Daher ist es nicht verwunderlich, dass heute ein anderer Tag für die Firma Tupperware sein könnte“, sagt Museumskurator Ruffins. „Viele amerikanische Unternehmen bestehen nicht 75 oder 80 Jahre.“

Es gibt ein Sprichwort, dass jeder zweimal stirbt: einmal mit dem letzten Atemzug und noch einmal, wenn der Name zum letzten Mal ausgesprochen wird. Damit hat Tupperware das ewige Geschäft geknackt – selbst wenn das Unternehmen seinen Betrieb aufgibt.