Verdächtiger, im Einkaufszentrum Bradlee niederzustechen, wird durch Videos auf seinem Handy verdächtigt

Der 17-jährige männliche Tatverdächtige, der wegen Mordes an der tödlichen Messerstecherei auf den 18-jährigen Luis Mejia Hernandez im vergangenen Jahr angeklagt wurde, wurde durch vernichtende Beweise, die die Polizei auf seinem Telefon gefunden hatte, verwickelt, wie aus am Montag vorgelegten Beweisen hervorgeht.

Der Bankprozess am Montag wird bis heute fortgesetzt, damit die Verteidigung ihren Fall darlegen kann, und es wird erwartet, dass Richter James C. Clark ein baldiges Urteil wegen Mordes zweiten Grades und Mordes durch einen Mob fällen wird. Dem Verdächtigen drohen fünf bis 40 Jahre Gefängnis wegen Mordes zweiten Grades und fünf bis 40 Jahre wegen Mordes durch Mob oder Lynchmord.

Die Messerattacke ereignete sich während einer Schlägerei zwischen zwei rivalisierenden Banden von Teenagern der Alexandria City High School am Dienstag, dem 24. Mai 2022 – eine Woche vor dem Abschluss. Mejia Hernandez wurde tödlich ins Herz gestochen, und eine Autopsie ergab, dass er auch Schürfwunden an Hals, Kinn, Handrücken, Bauch und Knien aufwies, so der Gerichtsmediziner, der aussagte, dass die Todesursache ein 7/ 8-Zoll-Stichwunde an der Brust.

Die Staatsanwälte des Commonwealth, David Lord und Meredith Burke, sagten, dass Mejia, eine High-School-Absolventin, die in wenigen Tagen ihren Abschluss machen würde, im Bradlee Shopping Center zahlenmäßig unterlegen sei und defensiv kämpfte. Als Beweismittel veröffentlichten sie mehrere Videos des Kampfes, die von einer Dashcam der Polizei von Alexandria, von Überwachungskameras und Videos von von der Polizei geborgenen Telefonen aufgenommen wurden. Ein Sicherheitsvideo zeigt, wie Mejia Hernandez mit seinem Auto auf dem Parkplatz ankommt, dort parkt und sich dann einer Gruppe von Studenten in der Nähe einer Bushaltestelle vor dem Bradlee Shopping Center McDonald's anschließt.

Lord und Burke behaupten, der Verdächtige habe vorsätzlich grausam und vorsätzlich böswillig gehandelt.

„Der Angeklagte beteiligte sich am Kampf und hörte nicht auf, bis er Luis Mejia Hernandez ein Messer in die Brust rammte“, sagte Burke. „Videos zeigen, dass der Angeklagte sein Messer absichtlich in die Brust von Luis Mejia Hernandez rammte.“

Die Anwälte des Verdächtigen, Sean Sherlock und Sebastian Norton, sagen, dass ihr Mandant ein verängstigter 16-Jähriger war, der sich defensiv verhielt, und dass es keine Beweise dafür gibt, dass er Mejia Hernandez erstochen hat. Beide Verteidiger wollten sich nicht dazu äußern, warum sie ein Gerichtsverfahren befürworteten.

Sherlock und Norton sagten, der Fall des Commonwealth beruhe auf Indizienbeweisen und ohne eine Mordwaffe, ein Geständnis oder Zeugen. Stattdessen hätten die Staatsanwälte nur „verschwommene Handyvideos eines verängstigten 16-Jährigen inmitten einer gewalttätigen Schlägerei“, sagte Norton.

Während des Prozesses am Montag saß der Verdächtige ruhig da, mit einer chirurgischen Gesichtsmaske unter dem Kinn, und trug eine schwarze Hose, schwarze Turnschuhe und ein langärmliges weißes Hemd mit Knöpfen. Mehrere Reihen im Gerichtssaal befand sich Osmin Mejia Romero, der Vater des Opfers, der emotionslos dasaß und über Kopfhörer einer spanischen Übersetzung des Verfahrens zuhörte. Mejia Romero erschien kurz auf dem Stand, um Fotos seines Sohnes zu identifizieren, bevor er seinen Platz in der Galerie wieder einnahm.

Schlägerei zwischen rivalisierenden Studentenbanden

Zwei Polizeibeamte aus Alexandria reagierten zunächst auf einen Einbruchsanruf bei McDonald's, und als sie ankamen, verließ eine Gruppe von Studenten das Restaurant und die Szene auf dem Parkplatz eskalierte. Die Polizei sagte aus, dass sie von den Studenten überwältigt worden sei und nicht versucht habe, den Nahkampf aufzulösen, indem sie die Sirenen, Lichter oder die Lautsprecheranlage in ihren Streifenwagen aktiviert habe.

Es gab eine Reihe anderer Schüler mit Waffen, darunter Mejia Hernandez, bei dem festgestellt wurde, dass er während der Auseinandersetzung ein Stiletto-Taschenmesser mit einer drei Zoll langen Klinge in der Tasche hatte. Ein weiterer Student wurde mit Schlagring gefunden.

Die Schlägerei ereignete sich gegen 12:30 Uhr und dauerte etwa eine Minute.

„Einer der Probanden warf eine Wasserflasche und ein anderer einen Mango-Ananas-Smoothie“, sagte Officer Byron Rush aus. „Danach begannen die Probanden zu kämpfen.“

Sowohl Rush als auch Officer Malcolm Cook waren die einzigen Beamten, die den Vorfall beobachteten, und sagten, dass sie die Messerstecherei nicht gesehen hätten. Die Beamten lösten kämpfende Gruppen Jugendlicher auf und halfen Mejia Hernandez, als er zusammenbrach. Er starb kurz darauf und wurde im Inova Alexandria Hospital anhand seines Führerscheins und seines Studentenausweises identifiziert.

Freunde des Opfers sagen, dass die Polizei nicht genug getan habe, um den Vorfall zu verhindern. Nach dem Vorfall stellte die Alexandria City High School für den Rest des Schuljahres auf virtuellen Unterricht um und Mejia erhielt posthum ein Abschlusszeugnis.

Anspruch auf Selbstverteidigung

Beide Seiten sind sich einig, dass der Verdächtige angeblich von einer geplanten Schlägerei zwischen zwei Schülergruppen auf dem Bradlee-Parkplatz erfahren hatte, als er sich in der Cafeteria der Alexandria City High School aufhielt. Der Verdächtige bestätigte den Ermittlern außerdem, dass er ein Messer besitze, das er in einer Tabakwarenhandlung gekauft hatte, teilte den Ermittlern jedoch zunächst mit, dass er es nicht benutzt habe.

Während des Verhörs fragte der Verdächtige, ob er seiner Freundin eine SMS schicken könne, und die Polizei stimmte zu und beobachtete den Code, den er zum Entsperren seines Telefons verwendet hatte. Anschließend griff die Polizei ans Telefon und fand mehrere Videos der Schlägerei, die sie zuvor noch nicht gesehen hatte. Das Video wurde von einem Telefon aufgenommen und zeigt laut Staatsanwaltschaft den Moment, in dem die Messerstecherei stattfand.

„Er gab zu, dass er die Person im Video mit dem Messer in der Hand war“, sagte Detective Michael Wheylan aus. „Er gab zu, es getan zu haben, gab aber zu verstehen, dass es zur Selbstverteidigung geschah … Er bestritt nicht, dass er es nicht getan hatte.“

Wheylan führte das Verhör durch und war von der Schuld des Verdächtigen überzeugt, als dieser angeblich zugab, ein Messer zu besitzen und sich selbst zu verteidigen. Wheylan sagte auch, der Verdächtige habe ihm erzählt, dass er das Messer nach dem Vorfall verloren habe.

Norton und Sherlock gelang es nicht, Clark davon zu überzeugen, den Mord zweiten Grades und den Mord durch Mob anzuklagen. Sie sagten, es gebe keine Beweise dafür, dass ihr Mandant den Kampf begonnen habe, und dass sie auf dem Foto, auf dem er angeblich Mejia Hernandez erstochen habe, behaupten würden, dass Mejia Hernandez in einer Position gewesen sei, um ihn anzugreifen.

„Ich kann die Annahme nicht ausschließen, dass (der Verdächtige) Teil der Menge war“, sagte Clark.

Norton sagte, der Schlag sei im „Bruchteil einer Sekunde“ in der Hitze einer Schlägerei erfolgt und sein Mandant habe geglaubt, Mitglieder der MS-13-Gang seien anwesend, und er habe Angst gehabt. Er sagte auch, es gebe keine Beweise dafür, dass sich der Verdächtige und das Opfer kannten oder dass vor dem Vorfall eine Vorplanung stattgefunden habe.

Lord sagte jedoch, Mejia Hernandez sei ihm „ständig auf den Fersen“ und der Verdächtige sei Mitglied einer Bande gewesen, die „sich mit dem Messer in die Situation eingeschlichen und letztlich den tödlichen Schlag versetzt habe“.