Zwei Männer aus Lexington bekennen sich im Fall des Verkaufs von gefälschtem COVID schuldig

Zwei Geschäftsleute aus Lexington haben sich im Zusammenhang mit dem Verkauf gefälschter Schutzmasken während der COVID-19-Pandemie schuldig bekannt.

Adam K. Sloan, Chief Commercial Officer von Old World Timber, bekannte sich am 1. Juni vor einem Bundesgericht in Lexington schuldig wegen der Anklage, ein Gerät mit falscher Marke in den zwischenstaatlichen Handel eingeführt zu haben, mit der Absicht, zu betrügen oder irrezuführen.

Nathan Brown, Gründer und CEO des Unternehmens, bekannte sich im April derselben Anklage schuldig.

Die Einspruchsvereinbarungen für beide Männer sehen eine Haftstrafe von mindestens fünf Monaten, jedoch nicht mehr als zehn Monaten vor.

Old Word Timber, dessen Produktionsstätte sich in Lexington befindet, ist auf die Verarbeitung von Holz aus alten Scheunen und anderen Bauwerken zu Fußböden, Wandplatten, Treppenstufen und anderen Produkten spezialisiert.

Das Unternehmen hat Wert darauf gelegt, Arbeitsmöglichkeiten für Menschen zu schaffen, die Drogenmissbrauch überwunden haben oder strafrechtlich verurteilt wurden, indem es „Holz der zweiten Chance durch Menschen der zweiten Chance“ herstellt, wie es auf der Website heißt.

Im Herbst 2020 beschloss Brown, laut Gerichtsakten medizinische Masken des Unternehmens 3M, sogenannte N95-Masken, zu importieren und zu verkaufen.

Damals forderten Gesundheitsbehörden die Menschen auf, Masken zu tragen, um sich vor der Ausbreitung des COVID-19-Virus zu schützen, und der Bedarf an Masken in Gesundheitseinrichtungen war gestiegen.

Old World Timber erhielt Masken von zwei Unternehmen in China, aber eines lieferte ungültige Unterlagen darüber, ob es sich bei den Masken um legitime 3M-Produkte handelte, sodass Brown laut seiner Einverständniserklärung den Verkauf der Masken einstellte und den Kunden das Geld zurückerstattete.

Das zweite chinesische Unternehmen sagte, es habe einen Vertrag mit einem medizinischen Versorgungsunternehmen abgeschlossen, das ein autorisierter 3M-Händler in Hongkong sei, und Unterlagen zur Echtheit der Masken vorgelegt.

Nachdem Old World Timber jedoch mit dem Verkauf der Masken begonnen hatte, erfuhren Brown und Sloan „verschiedene Fakten“, die laut ihren Einverständniserklärungen die Frage aufwarfen, ob sie authentisch seien.

Sloan hatte im Dezember 2020 Informationen zu den Masken an ein 3M-Team geschickt, um Betrug und Fälschungen zu reduzieren. In einer Antwort einige Tage später erklärte das Unternehmen, dass einige der Unterlagen, die Old World Timber erhalten hatte, gefälscht seien.

Im Februar 2021 gab 3M mehrere Warnungen zu gefälschten Masken heraus, die Chargencodes für einige der von Old World Timber gekauften Masken enthielten.

In einer Warnung hieß es, dass aus China exportierte 3M-Masken des gleichen Modells, das Old World Timber gekauft hatte, „als Fälschung angesehen werden sollten“.

Den Gerichtsakten zufolge waren die Masken mit einer Art Siegel versehen, das darauf hindeutete, dass es sich wahrscheinlich um eine Fälschung handelte.

Am 3. März 2021 ließ Brown gemäß seiner Einverständniserklärung diese Siegel von einigen Masken entfernen.

In einem Antrag in einem separaten Insolvenzverfahren sagte ein Bundesbeamter, dass Mitarbeiter von Old World Timber die Hitze eines Haartrockners verwendet hätten, um die Siegel zu entfernen.

Das Unternehmen „ergriff aktive Schritte, um zu verbergen, dass die von ihm verkauften Masken gefälscht waren“, heißt es in dem Antrag.

Old World Timber verkaufte die Masken bis zum 9. April 2021 weiter und unternahm gemäß ihren Einspruchsvereinbarungen keine Anstalten, mit der Anti-Fälschungs-Abteilung von 3M Kontakt aufzunehmen.

Die beiden Männer gaben zu, dass sie am 3. März 2021 „absichtlich eine hohe Wahrscheinlichkeit ignorierten“, dass die Masken, die Old World Timber trug, nicht echt seien.

Ihre Einspruchsvereinbarungen betrafen Verkäufe im März und April 2021.

In dem separaten Insolvenzfall sagte ein Anwalt des amtierenden US-Treuhänders – einer Kanzlei, zu deren Aufgabe es gehört, Betrug in Insolvenzfällen aufzudecken – in einem Antrag, dass Old World Timber im Jahr 2020 Masken im Wert von 584.980 US-Dollar und im Jahr 2021 Masken im Wert von knapp über 1 Million US-Dollar verkauft habe , bevor die Bundesbehörden sie beschlagnahmten.

Das Ergebnis war, dass Old World Timber den Umsatz erheblich steigerte, nachdem 3M dem Unternehmen zunächst mitgeteilt hatte, dass einige Dokumente, die es erhalten hatte, Fragen dazu aufwarfen, ob die Masken gefälscht seien, heißt es in dem Antrag des Treuhänders.

In einer damaligen Antwort sagten die Anwälte von Old World Timber, das Unternehmen bestritt jeden Vorwurf der vorsätzlichen Täuschung.

Old World Timber „arbeitete unter Notfallbedingungen, um den Zugang zu (Schutzausrüstung) zu verbessern, die es für authentisch und zuverlässig hielt“, sagte sein Anwalt.

Das war, bevor Brown und Sloan sich schuldig bekannten.

3M verklagte Old World Timber im Mai 2021 mit der Begründung, das Unternehmen habe Kunden durch den Verkauf gefälschter Masken getäuscht.

Das Unternehmen aus Lexington stimmte im Juli 2021 einer einstweiligen Verfügung zu, um den Verkauf der Masken einzustellen, und erklärte sich schließlich bereit, 3M insgesamt 451.277 US-Dollar zu zahlen und damit die Kosten von 3M in dem Fall und einen Teil dessen zu decken, was Old World Timber durch den Maskenverkauf erzielte.